월드 와이드 레벨업

요즘 머스크 뉴스가 왜 서로 엮여 보일까? 아침에 눈을 떠 스마트폰을 켜면 어김없이 일론 머스크의 이름이 보입니다. 어떤 날은 테슬라의 자율주행 소프트웨어가 업데이트되었다는 소식이고, 또 어떤 날은 스페이스X의 거대 로켓이 발사에 성공했다는 뉴스입니다. 가끔은 그가 인수한 소셜 미디어 X(옛 트위터)의 정책이 바뀌었다거나, 인공지능 기업 xAI가 새로운 모델을 내놓았다는 이야기도 들려옵니다.  예전에는 이 뉴스들이 각기 다른 동네에서 벌어지는 별개의 사건처럼 느껴졌습니다. 하지만 2026년을 통과하는 오늘을 살아가는 우리들은 무언가 묘한 기분을 느낍니다. 이 파편화된 뉴스들이 사실은 거대한 하나의 그림 속에서 정교하게 맞물려 돌아가고 있다는 직감이 그것입니다. 마치 집을 수리할 때 도면과 실제 공사 현장이 다르게 흘러가는 변수를 마주하듯, 머스크가 벌이는 사업들도 개별 기업의 성패를 넘어 하나의 거대한 '시스템'으로 묶이기 시작했습니다.  테슬라의 전기차가 단순한 이동 수단을 넘어 도로 위를 달리는 '눈'이 되고, 스페이스X의 스타링크가 지구 전체를 덮는 무선 와이파이 공유기가 되어 이 '눈'들이 본 데이터를 실시간으로 옮깁니다. 이렇게 모인 정보는 xAI라는 거대한 뇌로 흘러 들어가고, 그 결과물은 다시 우리 손안의 X라는 화면이나 옵티머스라는 로봇의 움직임으로 나타납니다.  이제 우리는 그를 단순히 여러 회사를 운영하는 경영자가 아니라, 우리 삶의 기반이 되는 거대한 '스택(Stack)', 즉 층층이 쌓아 올린 시스템의 설계자로 읽어야 합니다.

광고가 쏟아져도 덜 흔들리는 사람들의 공통점부터 떠올려보겠습니다 온라인 쇼핑을 하다 보면, 같은 순간에 수십 개의 광고가 눈앞을 지나갑니다. “이번 주 한정”, “지금만 특가”, “필수 아이템” 같은 문구가 계속 보이면, 원래 살 생각이 없던 물건도 마음이 흔들릴 수 있습니다. 그런데 어떤 사람은 이런 자극을 보아도 크게 움직이지 않습니다. 그 차이는 의지가 강해서라기보다, 소비 기준이 이미 정리되어 있기 때문인 경우가 많습니다.  “나는 가벼운 신발이 필요하다”, “나는 오래 쓰는 물건이 중요하다”처럼 자기 기준이 있으면 광고의 말이 곧바로 마음을 대신 결정하지 못합니다. 광고는 여전히 매력적으로 보이지만, 그 매력은 ‘기준을 통과했을 때’만 의미를 갖게 됩니다. 암호화폐 뉴스를 볼 때도 비슷한 일이 일어날 수 있습니다. 기사 제목은 대개 가격, 순위, 급등락 같은 자극적인 숫자를 전면에 내세우고, 사람들의 관심은 자연스럽게 “얼마가 됐대”로 모이기 쉽습니다.  하지만 숫자 중심의 소비는 금세 피로를 만들고, 하루에도 몇 번씩 감정이 흔들리게 만들 수 있습니다. 이 글이 돕고 싶은 지점은 바로 여기입니다. 암호화폐를 순위표가 아니라 기능과 역할로 바라보는 관점을 정리하고, 그 위에서 우리들만의 흔들리지 않는 기준을 만들어보는 것입니다.

AI가 일을 대신할수록, ‘결제와 정산’이 더 자주 필요해질 수 있습니다 요즘은 사람이 직접 클릭하지 않아도 일이 진행되는 순간이 많아졌습니다. 음악 앱은 사용 패턴을 보고 자동으로 추천을 바꾸고, 배달 앱은 주소와 결제 수단을 기억해 다음 주문을 몇 번의 터치로 끝내게 해줍니다.  여기서 한 걸음 더 나아가 AI가 일정 관리, 문서 정리, 이미지 생성, 상담 응대 같은 일을 ‘대신 처리’하기 시작하면, 세상은 조금 다른 방식으로 돌아갈 수 있습니다. 사람이 요청을 던지고 결과물을 받는 흐름이 아니라, AI가 필요를 감지하고 스스로 작업을 분해해 처리한 뒤, 그 과정에서 여러 서비스와 비용이 촘촘히 정산되는 흐름이 늘어날 수 있기 때문입니다. 이때 핵심은 AI의 성능이 아니라, AI가 움직이기 위해 필요한 ‘인프라’입니다. AI가 일을 하려면 계산 자원, 데이터 접근, 저장 공간, 네트워크 호출 같은 요소가 필요하고, 이것은 결국 비용과 연결됩니다. 문제는 그 비용이 더 이상 “월 9,900원 구독”처럼 단순한 형태로만 남지 않을 수 있다는 점입니다.  어떤 작업은 몇 초만 쓰고 끝나고, 어떤 작업은 대규모 연산을 오래 돌리고, 어떤 작업은 여러 서비스를 연쇄적으로 호출할 수 있습니다. AI가 경제 활동의 실행 주체처럼 행동하는 순간, 결제와 정산은 ‘부가 기능’이 아니라 흐름의 중심으로 올라올 수 있습니다.

교통법규가 ‘막는 것’이 아니라 ‘흐름을 만드는 것’이라는 감각부터 생각해 보겠습니다 운전을 해보시면 규칙이 없는 길이 얼마나 불안한지 금방 떠올리실 수 있습니다. 신호등이 없고 차선이 없고, 우선순위도 정해져 있지 않다면, 도로는 더 빨리 달리는 사람이 이기는 공간이 아니라 서로 눈치를 보며 멈칫거리는 공간이 됩니다.  규칙이 많아질수록 답답해 보일 수는 있지만, 그 규칙이 만들어내는 효과는 ‘차단’보다 ‘정리’에 가까운 경우가 많습니다. 어디서 멈추고 어디서 가는지, 사고가 나면 누구 책임인지, 위험한 행동은 무엇인지가 정리되면 길은 오히려 더 넓게 쓰일 수 있습니다. 암호화폐를 둘러싼 규제도 이런 관점으로 이해해 볼 수 있습니다. 규제라는 단어는 종종 “막는다”는 이미지로 소비되지만, 실제로는 새로운 영역이 사회 안에서 다뤄지기 위한 ‘정리 방식’으로 작동하기도 합니다. 특히 암호화폐처럼 기술과 금융이 겹치는 영역에서는, 무엇이 허용되고 무엇이 금지되는지보다 “어떤 통로로 들어오면 사회가 받아들일 수 있는가”가 더 중요한 질문이 되곤 합니다.

종이 계약서에 도장을 찍던 시절이 오래되지 않았습니다 부동산 계약을 하거나 큰 금액이 오가는 거래를 떠올리면, 여전히 ‘종이’가 중심에 있는 장면이 먼저 그려질 때가 많습니다. 계약서가 여러 장 출력되고, 서명과 도장이 오가고, 원본을 보관해야 한다는 부담도 따라옵니다. 누가 언제 어떤 조건으로 동의했는지 확인하려면 문서를 다시 꺼내야 하고, 중개 과정과 정산 과정도 단계가 많아집니다.  그런데 지금은 많은 계약이 전자 계약으로 바뀌었습니다. 종이를 들고 이동하지 않아도 되고, 서명은 화면에서 이루어지며, 기록은 시스템에 남습니다. 여기서 핵심은 종이가 사라졌다는 사실 자체가 아니라, 소유권과 거래, 정산이 돌아가는 ‘구조’가 바뀌었다는 점입니다. 실물 자산 토큰화(tokenization)도 이와 비슷한 방향의 변화로 이해할 수 있습니다. 토큰화는 새 코인이 유행한다는 이야기라기보다, 현실 자산의 소유와 거래를 디지털 환경에서 다루는 방식이 달라질 수 있다는 구조적 전환에 가깝습니다. 즉 “무엇이 오를까”가 아니라 “어떤 절차가 어떻게 재구성되는가”라는 질문이 중심이 됩니다.

인터넷이 잘 되는데도 ‘통신망’을 의식하지 않는 이유부터 떠올려보겠습니다 집에서 와이파이를 켜고 영상을 재생할 때, 우리는 보통 “이 영상이 어떤 통신망을 거쳐 내 휴대폰에 도착했을까”를 생각하지 않습니다. 화면이 끊기지 않고 재생되면 그걸로 충분하기 때문입니다. 하지만 어느 날 갑자기 인터넷이 느려지면, 그제야 케이블 문제인지, 기지국 문제인지, 라우터 문제인지 같은 ‘보이지 않던 연결망’을 떠올리게 됩니다.  인터넷이라는 서비스는 앱과 콘텐츠만으로 만들어진 것이 아니라, 그 뒤에서 데이터를 운반하고 연결을 유지하는 인프라가 있어야만 성립합니다. 통신망이 없다면, 인터넷은 그저 고립된 컴퓨터들일 뿐입니다. 암호화폐 세계도 비슷한 면이 있습니다. 많은 분들이 암호화폐를 “거래소 화면에 뜨는 숫자”로 먼저 접하지만, 실제로는 그 숫자가 움직이기 위해 필요한 보이지 않는 연결망이 존재합니다.  블록체인 자체가 하나의 세계라면, 그 세계가 현실과 맞닿고 다른 세계들과 연결되기 위해서는 별도의 인프라가 필요합니다. 이 글에서 말하는 암호화폐 인프라는 바로 그런 ‘보이지 않지만 필수적인 연결망’으로 이해할 수 있습니다.

달러라는 같은 단위를 쓰는데, 믿는 방식은 왜 달라질까요 일상에서 “내 돈이 안전하게 보관되고 있다”는 감각은 생각보다 단순한 숫자에서 오지 않습니다. 은행 앱에서 잔고를 확인할 때 우리는 100만 원이라는 표시를 보지만, 사실 그 숫자를 믿는 이유는 은행이라는 기관, 규제와 감독, 예금자 보호 같은 제도, 그리고 문제가 생겼을 때 처리되는 절차가 함께 떠받치고 있기 때문입니다. 즉 “숫자가 보인다”는 사실보다 “그 숫자를 책임지는 구조가 있다”는 점이 신뢰를 만듭니다. 달러 기반 스테이블코인도 겉으로는 비슷해 보일 수 있습니다. 화면에는 1달러에 맞춰 움직이도록 설계된 단위가 나타나고, 거래에서는 그 단위를 기준으로 가격을 붙이기도 합니다. 그런데 같은 달러 기반이라 하더라도, 사람들이 “무엇을 믿고 1달러에 가깝다고 받아들이는지”는 서로 다를 수 있습니다.  이 차이는 스테이블코인을 이해할 때 가격보다 더 중요한 질문이 될 수 있습니다. 결국 핵심은 “달러를 흉내 낸다”가 아니라 “달러라는 기준 단위를 어떤 신뢰 구조로 유지하려 하느냐”입니다.

가격표가 흔들릴수록, 사람들은 ‘기준 단위’를 찾게 됩니다 해외여행을 가보시면, 물건값을 바로 감으로 잡기 어려운 순간이 있습니다. 현지 통화로는 숫자가 크게 보이기도 하고, 익숙하지 않은 단위라서 “이게 비싼 건지, 싼 건지” 판단이 늦어지기도 합니다. 그래서 많은 분들이 머릿속에 기준을 하나 세워둡니다. 예를 들어 “이 정도면 대략 1달러쯤” 같은 식으로요.  물건을 고를 때도, 교통비를 낼 때도, 그 기준 단위를 한 번 거치면 계산이 빨라지고 결정이 쉬워집니다. 가격이란 결국 ‘비교’로 이해되기 때문에, 비교의 기준이 흔들리면 거래 자체가 불편해질 수 있습니다. 암호화폐에서도 비슷한 일이 일어납니다. 많은 암호화폐는 가격이 계속 움직일 수 있고, 그 움직임이 크고 작음을 떠나 “지금 이 순간의 값”이 자주 달라질 수 있습니다.  이때 어떤 자산을 사고팔거나, 서비스를 이용하거나, 자금을 옮기는 행위가 모두 ‘가격 변동’의 영향권 안에 들어오게 됩니다. 그래서 암호화폐 생태계 안에서는 스테이블코인(stablecoin)이라는 존재가 “가격이 오르지 않는 코인”이라기보다, 거래를 위한 ‘기준 단위’로 자주 이해됩니다.

같은 금융 앱인데도 느낌이 다른 이유부터 떠올려보겠습니다 스마트폰에 설치된 은행 앱과 핀테크 앱을 번갈아 써보면, 비슷한 기능을 제공하는 것처럼 보이면서도 사용 경험은 꽤 다르게 느껴집니다. 은행 앱은 로그인부터 인증까지 단계가 많고, 화면 구성도 다소 보수적으로 느껴질 수 있습니다. 대신 “이 시스템은 쉽게 흔들리지 않을 것 같다”는 안정감이 있습니다.  반면 핀테크 앱은 화면이 간결하고, 송금이나 결제가 몇 번의 터치로 끝나는 경우가 많습니다. 빠르고 편리하지만, 그만큼 새로운 시도를 적극적으로 하는 인상을 주기도 합니다. 둘 다 ‘금융 서비스 플랫폼’이지만, 무엇을 더 중요하게 두고 설계되었는지에 따라 성격이 달라진다고 느끼게 됩니다. 블록체인 기반 플랫폼도 비슷한 방식으로 이해할 수 있습니다. 겉으로 보면 모두 같은 ‘플랫폼’이라는 이름을 쓰지만, 처음부터 무엇을 가장 중요하게 두고 만들어졌는지에 따라 작동 방식과 사용 경험이 달라질 수 있습니다. 이 차이를 가격이나 순위로 판단하기보다는, 설계 목표와 철학의 관점에서 바라보면 훨씬 차분하게 이해할 수 있습니다.

스마트폰이 ‘전화기’에서 ‘플랫폼’이 된 순간을 떠올려보겠습니다 예전 스마트폰을 기억하시면, 기본 기능만으로도 꽤 신기했습니다. 전화와 문자, 인터넷 검색, 지도, 카메라까지 한 기기에 들어왔으니까요. 그런데 어느 순간부터 스마트폰의 중심은 하드웨어 성능이 아니라 “무슨 앱을 깔 수 있느냐”로 옮겨갔습니다.  앱스토어가 생기고, 누구나 필요한 앱을 내려받아 쓰게 되면서 스마트폰은 단순한 기기가 아니라 생활의 기반이 되는 플랫폼처럼 바뀌었습니다. 같은 스마트폰이라도 어떤 앱을 쓰느냐에 따라 은행 창구가 되기도 하고, 택시 호출 버튼이 되기도 하며, 사진 작업실이나 공부 도구가 되기도 했습니다. 스마트 컨트랙트 플랫폼도 이와 비슷한 변화를 암호화폐 세계에서 만들어냈다고 이해할 수 있습니다. 단순히 “디지털 돈을 주고받는다”를 넘어, 디지털 환경에서 다양한 약속과 규칙을 올려서 실행할 수 있는 무대가 생기면서, 암호화폐가 맡을 수 있는 역할의 폭이 크게 넓어졌습니다.  중요한 점은 이것이 특정 코인의 순위나 가격 이야기가 아니라, “무엇을 가능하게 했는가”라는 기능의 변화라는 것입니다.