일론 머스크의 ‘보편적 고소득’ 시대, 유토피아일까 혹은 정교한 함정일까?

기술적 풍요가 가져올 장밋빛 미래 뒤에 숨겨진 불편한 진실들

최근 일론 머스크가 여러 대담을 통해 제시한 미래 경제의 모습은 가히 충격적입니다. AI와 휴머노이드 로봇이 인간의 노동을 완전히 대체하면서 모든 재화의 생산 비용이 제로(0)에 수렴하고, 국가가 기본 소득을 넘어선 ‘보편적 고소득(Universal High Income)’을 보장하는 시대가 온다는 것이 그의 핵심 주장입니다. 

노동이 사라지고 누구나 풍요를 누리는 세상, 듣기만 해도 가슴 벅찬 유토피아처럼 들립니다. 하지만 우리가 소중한 자산을 운용하고 미래를 설계해야 하는 현실 투자자이자 생활인으로서, 이 달콤한 비전을 그대로 믿어도 되는 걸까요? 

평소 인문학 중에서도 세계사에 관심이 많은 가운데서도 영화는 SF를 선호하는 저는 이럴 때 ‘눈을 가늘게 뜨고 고개를 갸웃거리는 고양이 모드’에 들어갑니다. 그래서 이참에 머스크의 낙관론 속에 숨겨진 몇 가지 현실적인 의문점과 우리가 놓치지 말아야 할 ‘인간의 본성’에 대해 깊이 있게 들여다보고자 합니다.

첫 번째 의문, 에너지와 유지비용은 정말 공짜가 될 수 있을까요?

머스크는 로봇이 로봇을 만드는 시대가 오면 한계 비용이 사라질 것이라고 주장합니다. 하지만 냉정하게 생각해보면, 아무리 지능적인 AI라 할지라도 그것을 구동하기 위한 물리적 기반은 결코 공짜가 아닙니다. 

거대한 데이터센터를 식히기 위한 막대한 물, 24시간 쉬지 않고 돌아가야 할 발전소, 그리고 로봇을 제작하는 데 들어가는 희토류와 같은 원자재는 지구상에 한정되어 있습니다. 즉, ‘지능’은 무한할지 몰라도 그것을 담는 ‘그릇’과 돌리는 ‘기름’은 여전히 희소 자원이라는 뜻입니다.

영화 <매트릭스>를 기억하시나요? 기계들이 인간을 에너지원으로 삼았던 섬뜩한 설정은, 역설적으로 고도로 발달한 지능체에게도 ‘에너지’라는 물리적 비용이 얼마나 절실한지를 보여줍니다. 

혹시 기억이 가물거리는 분들을 위해 엄청 간단히 리마인드 해드리자면, 인간이 만든 AI가 고도로 지능화 되던 당시 기계들은 나름 친환경적으로 태양열을 이용했습니다. 그런데, 너무 똑똑해진 AI에게 위협을 느낀 인간이 전원을 끄려하자 AI가 반격했고, 이에 인간들은 이들의 에너지원인 태양열을 차단하기 위해 인공적으로 구름을 엄청 만들어 태양열을 차단합니다. (오죽했으면…) 

그랬더니 AI는 ‘사실 몸에 약간의 전류를 갖고 있던’ 인간들을 자신의 건전지 팩으로 사용하기 시작했다는 겁니다. 근데 인간을 그냥 팩 안에 넣어놓으면 애들이 금방 죽으니까, 각자에게 가상현실을 하나씩 주고 그 안에서 계속 살아나아갈 수 있게 해 놓았다는 게 이 영화속 세계관이라 하겠습니다. 지금 우리가 이렇게 데이터센터와 발전 시설에 열을 올리는 것을 볼 때마다 저는 ‘미래의 건전지가 되려고 너무 열심히 노력하는 인간들’이 불쌍하면서도 투자를 위해 어쩔 수 없이(?) 에너지주ETF를 삽니다. (어차피 매트릭스적인 귀결이 될거라면, 에너지가 점점 더 핫해지긴 할 거라는 예상…)

시스템을 유지하기 위한 최소한의 비용이 존재하는 한, 재화의 가치가 완전히 0이 된다는 것은 어쩌면 실현 불가능한 수학적 가설에 가까울지도 모릅니다. 누군가는 그 막대한 유지비용을 지불해야 하며, 그 지불 주체가 누구냐에 따라 부의 권력은 더욱 공고해질 가능성이 큽니다.

두 번째 의문, 부자들은 정말 ‘모두의 평등’을 원할까요?

세상 모든 사람이 똑같이 에르메스 가방을 들고, 똑같이 최고급 전기차를 타는 세상을 상상해 보십시오. 과연 그 세상에서 현재의 상위 0.1% 기득권층이 행복을 느낄까요? 인간의 본성 중 하나는 타인과의 비교를 통해 자신의 위치를 확인하는 ‘상대적 우월감’입니다. 우리가 흔히 말하는 평등의 구호 속에는 “내 아래로 다 평등하게”라는 심리가 숨어 있다고 생각합니다. 내가 가진 특별함이 누구나 가질 수 있는 평범함이 되는 순간, 기득권은 새로운 차별화를 시도할 것입니다.

‘그동안 불쌍하게 살았던 너희들을 내가 모두 평등하게 만들어줄게. 나 멋지지? 너무 대단하지않아? 자, 그러면 나를 경배하도록 해.’와 같은 마인드는 솔직히 유일신 신앙을 강조하는 일부 종교의 신의 메커니즘과도 비슷합니다. (그런 신은 질투도 엄청 많아서 자기가 최고라고 추앙받지 못하면 난리 남.) 자신은 하늘 위에 (하다 못해 높은 산 위에) 있으면서 인간들을 내려다보는 게 합당한 존재라고 생각합니다. 자신은 가끔 인간 세상에 내려와서 보살펴주겠다고 왔다갔다 하지만, 인간들이 자신의 영역에 오는 것은 허락하지도 않지요. 자신은 ‘미천한 인간들’과는 급이 다르고 생각합니다.

영화 <엘리시움>을 보다보면 저의 이러한 생각이 결코 ‘나만 이렇게 생각하는구나’ 싶지 않습니다. 이 영화속 세계관을 들여다보면, 지구의 환경이 파괴되고 기술이 발달하자, 초부유층은 오염된 지구를 떠나 우주 공간에 그들만의 완벽한 거주지 ‘엘리시움’을 건설합니다. 겉으로는 기술의 혜택이 모두에게 돌아가는 듯 보이지만, 실제 핵심적인 생명 연장 기술과 쾌적한 환경은 오직 선택받은 소수만이 누립니다. 

머스크가 말하는 보편적 풍요가 도래하더라도, 인간의 욕망은 또 다른 형태의 계급과 ‘지위재’를 만들어낼 것입니다. 부자가 일반인과 완벽히 평등해지는 시나리오는 인간의 역사적 본성에 비추어 볼 때 큰 함정이 아닐 수 없습니다.

세 번째 의문, 고통과 결핍이 없는 세상에서 인간은 행복할까요?

심리학적으로 인간은 결핍을 느끼고 그것을 극복해나가는 과정에서 도파민을 얻고 ‘살아있음’을 느낍니다. 모든 것이 완벽하게 갖춰진 상태, 즉 고통도 없고 부족함도 없는 상태는 오히려 인간에게 극심한 권태와 허무를 안겨줄 수 있습니다.

우리가 매일 접하는 뉴스를 떠올려 보십시오. 훈훈한 미담보다 자극적인 사건 사고와 갈등에 더 큰 대중적 관심이 쏠리는 이유는, 인간 본연의 공격성과 자극 추구 성향 때문일지도 모릅니다. (제가 인간을 너무 안 좋게 본다고 생각하실 수도 있겠습니다만… 맞는데 틀립니다. 저는 그래도 ‘결국’ 희망은 인간에게 있다고 믿습니다. SF영화를 많이 봐서 그런 것 같기도 하지만, 저도 인간이니 인간이 이기길 바라고, 이기는 편은 언제나 우리편 아니겠습니까?)

영성이 고도로 발달하여 모든 인류가 해탈의 경지에 이르지 않는 한, 아무런 분쟁도 부족함도 없는 사회는 오히려 내부적인 소요나 인위적인 갈등을 초래할 위험이 있습니다. 아무것도 할 필요가 없는 ‘보편적 고소득’ 상태에서 인간이 느끼는 삶의 의미는 무엇일까요? 준비되지 않은 풍요는 오히려 영혼의 빈곤을 가져올 수 있다는 점을 우리는 경계해야 합니다.

그렇다면 저축과 투자는 정말 무용지물일까요?

머스크는 20년 뒤의 노후 자금이 무의미할 것이라고 말하지만, 이는 대단히 위험한 발언일 수 있습니다. 작은 동물들이 겨울을 나기 위해 열매나 도토리를 모으고 지방을 축적하는 것은 생존을 위한 본능적인 ‘백업 플랜’입니다. (내가 지금 토실토실한 것도 역시…) 기술 시스템은 언제든 붕괴할 수 있고, 정치적 상황에 따라 ‘보편적 소득’의 공급이 중단될 수도 있습니다. 이때 나를 지켜주는 것은 결국 내가 직접 통제할 수 있는 실물 자산과 저축입니다.

돈의 가치가 떨어진다고 해서 자산을 모으는 행위 자체가 의미 없어지지는 않습니다. 오히려 화폐 시스템이 흔들릴수록 금이나 주식, 혹은 나만의 생산 수단과 같은 ‘진짜 자산’의 가치는 더욱 빛을 발할 것입니다. 먹고 마시는 생존의 문제를 시스템에 100% 의존하는 순간, 우리는 그 시스템의 노예가 될 수밖에 없기 때문입니다.

비판적 낙관론으로 무장한 현명한 투자자가 됩시다

일론 머스크의 비전은 우리에게 영감을 주지만, 그것을 맹목적으로 수용하는 것은 위험합니다. 기술은 우리를 풍요롭게 만들겠지만, 인간의 욕망과 권력의 속성은 그리 쉽게 변하지 않습니다. “낙관론자로 살다가 틀리는 게 낫다”는 그의 말은 멋지지만, 우리네 평범한 시민들에게 ‘틀림’의 대가는 너무나 가혹합니다.

우리는 기술의 발전을 예의주시하되, 여전히 한 발은 현실의 토양에 굳건히 딛고 있어야 합니다. 조금씩 주식을 모으고, 경제 공부를 하며, 자신만의 백업 플랜을 세워나가는 방식은 결코 시대에 뒤떨어진 것이 아닙니다. 오히려 그것이야말로 불확실한 미래를 대하는 가장 지혜롭고 ‘인간다운’ 대응입니다. 미래는 준비하는 자의 것이며, 비판적인 시각을 잃지 않는 사람만이 진정한 풍요를 누릴 자격을 얻게 될 것입니다.

참고 문헌 및 출처:

• 영상 출처: KBS News, "[한눈에 이슈] 부자들은 이미 싹쓸이 중, 완전히 뒤집힌다는 돈의 흐름 - 일론 머스크 대담 요약" (2025/2026) YouTube 링크
• 참조 이론: Jeremy Rifkin, The Zero Marginal Cost Society (한계비용 제로 사회)
• 참조 영화: 닐 블롬캠프 감독, <엘리시움>(2013); 워쇼스키 자매 감독, <매트릭스>(1999)